The bench

The room that we bought

On my first internship in the Mathare slum, here in Nairobi, Kenya, I made a fundraising action, aiming to buy a room for the school, so they could invest the money that they used to pay for the rent of the space, now employing two new teachers, and saving the remaining money to have an annual celebration with the kids or make savings to improve the general conditions of the institution.

I receive a lot of e-mails with opinions, questions and suggestions, and among all of them, there was a very good idea: rebuild the room, using Eco-blocks: Bottles completely filled with inorganic trash... that much that at the end are capable of supporting an adult person standing on them without changing the shape.

Once the mission was accepted, we started the research to find all the Coca-Cola and Sprite 2 liters bottles that were needed... The first action was asking on restaurants to keep the empty ones that the customers left, but that strategy wasn't efficient enough for the needs and time of the project: 1200 bottles was the target to fill in a month and a half!!

Vertical arragenment of the bottles
Imagen taken from http://ciprogress.files.wordpress.com/2013/04/eco-ladrillos-01.jpg

Looking for a bigger donor, we went to the Coca-Cola Company in Kenya, asking for a donation, but they kept delaying the answer and the time was running against us, so we visited the Ministry of Environment, as a first step on the research of recycling places to buy the empty bottles. But then they sent us to a different organization, where they told us to make an appointment to start figuring out where to find the bottles...

Time was biting us harder and harder, so we had to accept that even finding all the bottles that we needed, we wouldn't be able to find all the trash to fill them or even the time to complete strong and useful bricks: The goal had to be shortened, the 160 Eco-bricks that we had, would have to be well used in something else.

Sometime later, and because life has crazy and beautiful ways, I met a group of recyclers also from Mathare. These people were very interested in learning ways to use trash, to upgrade their business, that currently is just based in picking the recyclable trash among aaaaaall the other that the collector truck throws on their place.

Everything seemed to be ready to start the work, the only lack was the permit from the community to build a bench in a public space: They even wanted to charge us for making it!!

The very first line of bottles

But we still believed in how good could that be for them, so after finding an approval in a common space, the morning of the 16th of november we started the work.

Everybody was skeptical! Even the mason to whom I had told about the project for months! But anyways we started working: A layer of cement, a layer o bottles, cement-bottles-cement-bottles.

The recycling group also came, and started to make a lot of questions to make sure that they were understanding the idea in such a good way, that they could make it again by their own, and some of the curious people from the community were participating of the discussion as well.

Everybody was so happy and motivated that my heart was full!! That day, something inside all the ones that were there changed.

When are you going to build another one? Could you go to the rural to teach the kids to make it? This structure is so strong! I want to build one in front of my house! That technology is very nice! We throw everything to the floor without thinking that this kind of things can be done!!

Third of five lines of bottles: At that point everybody was working on it as well as giving opinions because they felt the technique and the construction as theirs.

After finishing the structure, the mason recommended us to water it twice a day, and the kids that live nearby the place were the responsible to make it. The day after, when the head teacher of the school went to make sure that the instruction was accomplished, the people from the community (the same ones that wanted to charge us for building it) told him happily that they were taking care of it!

This ladies (from the community) asked me to take this picture on their brand new meeting place! :)

And about the recycling group, we met some days after with the aim to teach them about more possible constructions using the same technique, and they told me very convinced that they want to start their own enterprise to sell filled bottles and even build structures made out of it.

Some of the recyclers. This picture was taken specifically as a commitment to start their Company of Eco-Bricks

At the end, I learned again to believe in myself as well as in the others, I was surprised about all the things that can be accomplished once we agree as a group, and we work hard with the resources we have at hand.

They are my students from Class 3: We took this group picture enjoying the bench!

I feel infinite gratefulness with Maria Adelaida Jaramillo, who gave an incredible support with all her knowledge and experience to this project (here you can see something that she has done in my city: Medellín, Colombia http://www.elcolombiano.com/BancoConocimiento/V/vivienda_de_ecoladrillos_en_medellin/vivienda_de_ecoladrillos_en_medellin.asp), and also thank you very much to all the donors, because with that money we bought the materials and we also paid the labor.

LADIES AND GENTLEMEN, 

WITHOUT FURTHER ADO, 

IT'S MY PLEASURE TO INTRODUCE TO YOU 

THE BENCH!

:) :) :) :) :) :) :) :) :) :) :) :) :) :) :) :) :) :) :) :) :) :) :) :):) :) :) :) :) :) :) :) :) :) :) :) :) :) :) :) :) :):) :) :) :) :) :)

La banquita

Entre los aportes que llegaron cuando fuimos a comprar el salón, hubo una idea que nos sonó demasiado: ¡Reconstruir el aula utilizando como materia prima Eco-Ladrillos!: Botellitas rellenas de basura inorgánica, tan compactas y fuertes, que una persona puede pararse en ellas sin que cambie la forma.

Imagen tomada de http://ciprogress.files.wordpress.com/2013/04/eco-ladrillos-01.jpg

Corrimos a preguntar en cuanto restaurante que porfis nos guardaran botellas de Coca-Cola y/o Sprite 2 Litros (no porque sea marquillera, sino porque había que tener un estándar en la forma). Colectamos varias, pero el ritmo de adquisición era demasiado lento con respecto a la meta: 1200 botellas en 1 mes y medio; así que nos fuimos a la mega productora internacional de gaseosa, a pedirles una donación... Esperamos, llamamos, nos dejaron en línea, "que llamáramos mañana", y así hasta que el panorama estaba tan claro que decidimos, con ellos, "dejar así".

Nos fuimos para el Ministerio de Ambiente, a preguntar que dónde habían empresas de reciclaje, pa comprarles botellitas usadas... nos dijeron que fuéramos a la Autoridad Nacional de Administración Ambiental (NEMA, por sus siglas en inglés), y ellos que los llamáramos para acordar una cita para hablar del tema...

Con el tiempo encima, entendimos que aún teniendo el volumen necesitado, no seríamos capaces de conseguir toda la basura que llena esas botellas, así como tampoco rellenarlas: Debíamos trabajar con las 160 que teníamos.

Los niños llenando las botellitas

Un poquito después, y porque la vida es loca y linda, conocí a un grupo de recicladores de Mathare, el mismo suburbio donde queda la escuela. Estas personas estaban muy interesadas en aprender maneras de hacer crecer su empresa, haciendo algo más con la basura que seleccionarla de tooooda lo que tira el carro recolector, para luego venderla ‘kiliada’.

La primera línea de botellas

Fue así pues como el 16 de noviembre nos dimos a la tarea de levantar la sillita: La gente de la comunidad días atrás se había estado oponiendo, incluso cobrándonos por construir el primer espacio público para descansar, sobre un terreno que al final de cuentas no le pertenece a nadie.

Con caras de escepticismo, incluso del albañil al que por meses le expliqué la idea, así como del director de la escuela, quien coordinó el trabajo de los niños mientras rellenaban las botellas, iniciamos el trabajo, y a medida que la construcción con evocación piramidal fue siendo más alta, más y más gente se fue acercando para celebrar y aprender.

Llegaron los señores del grupo de reciclaje también, y empezaron a hacer preguntas para replicar la iniciativa, que con mucho interés, los curiosos de la comunidad que rodeaban la construcción escuchaban y discutían.

Mi corazón estaba lleno: Ese día, algo dentro de todos los que participamos cambió.

¿Cuándo va a construir otra?, ¿Puede ir a la ruralidad a enseñarle a los pelados a hacer una vaina de esas?, ¡Eso está muy bueno para yo hacerlo frente a mi casa!, ¡Esa tecnología está muy buena! ¡Uno acá que bota todo al piso y vea las cosas tan fuertes que se pueden hacer! 

Tercera de cinco líneas de botellitas: Ya la gente toda metía la mano y opinaba porque sentían la técnica y la construcción como tal, propias.

El oficial nos recomendó hidratar la banquita dos veces al día, y los niños que viven cerca del sitio serían los encargados, pero ¡vaya sorpresa! que cuando el director de la escuela fue a verificar que se estuviera cumpliendo la misión, la gente de la comunidad (los mismos que estaban en contra y nos hacían temer que por no haber querido pagar por construirles, dañaran la sillita) felizmente se estaban haciendo cargo de cuidarla.

Algunas señoras de la comunidad que me pidieron el favor de tomarles foto en su nuevo sitio de encuentro :)

En cuanto a los recicladores, luego de una sesión posterior en la que hablamos de otras posibles construcciones con la misma técnica, me contaron con mucha convicción que van a empezar una empresita que venda ladrillos llenos y haga estas construcciones en la ciudad.

Algunos de los recicladores. Esta foto explícitamente fue tomada como compromiso de iniciar la Compañía de EcoLadrillos.

Al final de todo esto, aprendí una vez más a creer en mí misma y en los demás, me sorprendí de todo lo que se puede lograr cuando nos ponernos de acuerdo y trabajamos duro con los recursos que hay a la mano.

Ellos son mis estudiantes de tercero: Nos tomamos foto grupal gomosiando el sentadero.

Gracias infinitas a María Adelaida Jaramillo, que con todo su conocimiento y experiencia hizo un soporte increíble a este proyecto (pa que vean alguito de todo lo que ella ya ha hecho en Medellín http://www.elcolombiano.com/BancoConocimiento/V/vivienda_de_ecoladrillos_en_medellin/vivienda_de_ecoladrillos_en_medellin.asp), y a toooodas las personas que se han sumado a esta causa, porque con esos recursos compramos los materiales y pagamos los obreros!

Mucho gusto, con ustedes... ¡¡LA BANQUITA!!

Los carritos

Uganda, al este de África Central

Era la última clase que íbamos a tener en Katiiti, una vereda como se dice ‘en el medio de la nada’, en el distrito de Mpigi, Ugada.

Los estudiantes fueron unos niños preciosos que araban la tierra en compañía de sus madres antes de atender a la lección. Aran la tierra desde que tienen la fuerza suficiente para agarrar la herramienta, porque esa es la actividad que les da de comer a sus familias, dedicadas completamente a la agricultura.

La clase

Para esos niños fui la primera persona blanca con la que compartieron. Para mí fue la primera vez que conviví con personas tan puras desde el corazón: La lejanía a la ciudad y su desconocimiento de las rutinas, hábitos y percepciones del mundo moderno los hace ser de una manera tan noble y pura, que el corazón se me derritió por los ojos más de una vez.

Teddy: Aunque no sabe inglés aún, todos los días iba a la clase, e intentaba contar muchas cosas. Aunque nunca entendí sus palabras, esa sonrisa de dientes largos no se me va a borrar del corazón. ¡Muchachita preciosa!

Para celebrar el último encuentro, junto con mi amiga Ani hicimos un show de títeres que ella con su mamá elaboraron en Venezuela con la intención de alegrarles la vida a estos chiquillos. Además, Ani en nombre de su amiga Sofía entregó unas manillas hechas en el tiempo libre, también elaboradas con el simple deseo de compartir.

Cantando la canción para empezar el show: La tela naranjada fue el teatrino. ¡El auditorio estuvo lleno!

Ellos aplaudían rítmicamente a la espera de su regalo

Entre gozos, risas y caras de agradecimiento que pasarían desapercibidas para quien no conociera toda la timidez producto de la extrema humildad que tienen en sus corazones, era mi turno de entregar un envío que desde Colombia se me había encomendado: 50 carritos, de los de colección.

Los carritos eran de segunda mano, una chica los encontró guardados en su casa y decidió compartirlos a través de Giive. De mi parte, debo confesar que el maltrato de las maletas en los aviones los afectó un poco. Yo tenía un poquito de pena de entregarlos no en perfecto estado, como estamos acostumbrados nosotros a recibir los regalos. Tenía miedo además de que las niñas grandecitas no los apreciaran, pero simplemente me animé a descubrir la bandeja rosada donde previamente los había organizado, y uno por uno empezarlos a entregar.

He intentado contar esta parte de la historia pero siempre me quedo cortica. Yo no sé cómo expresar el sentimiento que generó en mí ver sus caritas, ¡tan sorprendidas! Era como si no supieran si darme las gracias o contemplarlos o sentirlos o mostrárselos entre ellos.

Nadie preguntó que si tenía otro de su color favorito, nadie se quejó por haber recibido uno más chiquito que el del amiguito, nadie estiró la mano para tener otro carrito defendiendo a ‘todos los hermanitos que tenía’, nadie. Por el contrario, todos estaban tan entusiasmados que salieron corriendo hacia la única tiendita que hay cerquita de ese sitio, la única con una superficie lisa para hacer rodar por primera vez en sus vidas un carrito de juguete.

Giive es compartir y conmigo compartió creo que una de las experiencias más lindas que he tenido en mi vida… días después pasé por las casas de muchos y ahora sus hermanitos seguían jugando con esos regalos, compartiendo entre ellos; cargándolos de arena y halándolos con una tirita hecha de fibra de banano para entregar la carga en otro punto de la casa. Los vi también por ahí caminando con el carrito en la mano, sintiendo las rueditas.

Todos amontonaditos para tener la oportunidad de estrenar su primer carrito en una superficie lisa

Yo estoy segura que esos carritos van a ser el juguete de muchas generaciones allá en Katiiti, y me alegra haber hecho parte de esa transición de tenerlos guardados en una casa (como tenemos guardados tantos ‘tesoros’), a ser la alegría eterna de esos niños con la carita sucia, preciosos, que todos los días antes de poder usarlos, tienen que arar la tierra, empezando a la misma hora en la que se levanta el sol.

Si quieren saber más de Giive pueden entrar en https://www.facebook.com/giive.socialfreebies/info

Las monedas

Ayer, en Mathare (El suburbio donde estoy trabajando) estaba yo haciéndole fila a una de las pilas de agua limpia que de cuando en cuando se ven en el lugar, y de repente una niña se me acercó para decirme que ella tenía dinero de América. Yo sonreí y le pregunté que quién se lo había dado y ella simplemente me dijo que la acompañara, que me quería mostrar.

Caminamos juntas un poquito y en una intersección ella me dijo que me detuviera y la esperara. Se fue caminando para internarse en alguna de las incontables líneas que se forman en el laberinto que son las calles del suburbio.

Cuando volvió, tenía una moneda de 2 Euros en la mano, y me dijo que me la regalaba. Yo sonreí y no se la recibí; a cambio le dije que me acompañara: estábamos cerquita de la escuela donde tenía mi maleta y yo quería que ella fuera conmigo porque siempre tengo bolsitas con monedas colombianas que mi papá me dio para que intercambiara.

Llegamos a la biblioteca y cogí las monedas, pero antes de entregárselas, agarré un mapamundi y le mostré a Kenia, le dije que estábamos ahí, en una parte del continente africano.
Luego le mostré a Europa, y le dije que si miraba bien su moneda, podía notar que la figura que aparecía era 'el viejo continente', porque la moneda era de allá y no de América como ella pensaba.
Luego le mostré América, apuntando luego una manchita morada empezando la parte del sur del contiente: Ese país es Colombia y es de donde traje las monedas que luego puse en su mano.

Entonces hice una pausa y por iniciativa propia ella empezó desde el principio a repetir cada cosita que yo recién le había contado, diciendo al final 'te estoy prestando atención y estoy entendiendo'.

Le pregunté que si iba a la escuela y me dijo que no.

Agradecer y Empelicularse

Luego de pasar una semana sin ir a la escuela, ni casi revisar el correo, ni hacerle demasiada bulla a la campaña de recolección de fondos, todo porque estaba esperando a que mis defensas le ganaran a un bicho africano que le dio por turistiar en mi organismo, me reintegro al ritmo de trabajo que merece el sueño que se me ocurrió y me entero de que no sólo alcanzamos la meta propuesta para comprar el aula; ¡Sino que superamos las expectativas y ahora podemos soñar con darles más a los chicos!!!

Esta semana, el miércoles 14 de agosto, nos reunimos con el propietario de la estructura a comprar (porque en el suburbio, que es la misma cosa que una invasión en Medellín, la tierra pertenece al estado y no a la gente: la gente solamente es dueña de las latas o el bareque con el que construyen); y firmamos el contrato en el que decimos que yo (en nombre de todos NOSOTROS) le compro a don 'Tumbo' (que en Suajili significa 'Estómago', jajaja, qué nombre más raro!) la estructura que en adelante será usada por la escuela.

También firmamos otro contrato entre Success Care Centre (la escuela), AIESEC (que es la organización gracias a la que estoy trabajando acá) y yo, en la que el plantel se compromete a usar los 6.000 chelines que ahora se va a ahorrar mensualmente por no pagar más el arriendo, para contratar otro profesor (a los profes les pagan alrededor de 3.000 chelines, que vienen siendo como $75.000 pesos colombianos ¡AL MES!!), y como sobra un poquito de plata (que no siempre es la misma porque a veces los niños no alcanzan a pagar los 300 chelines (alrededor de $6.500 pesos colombianos) que se les cobra al mes), la idea es que un miembro de AIESEC siempre esté auditando que la escuela guarde el sobrante mensual para cada 7 de septiembre (que es el cumpleaños de la institución) se use el dinero ahorrado para celebrar llevando a los niños al Centro de las Jirafas, o al museo, o con una fiesta y un chicharrón: ¡Lo que sea pero que sean muy felices un día del año, cada año!

Es hermoso cómo con la suma del esfuerzo individual de todos los que ayudaron, ahora tenemos una cosa superior al signo peso que apareció en mi cuenta bancaria. Esto es un ejemplo precioso de lo que significa la palabra SINERGIA.

Asante - Thanks - Gracias A TODOS!!

Por otra parte, recibí muchos correos de mucha gente a la que le llegó la nota: hubo felicitaciones, críticas, palabras de apoyo y muchas ideas tanto para replicar el proyecto como para fortalecer el existente. Entre esas ideas hubo una que me prendió el bombillo y ahora estoy loca por reconstruir el aula usando botellitas de PET rellenas de basura. ¡ES UNA IDEA DEMASIADO APROPIADA PARA MATHARE!!! ¡Ese suburbio está tapizado en plástico de desecho! Si hay un lugar donde pega reciclar y cambiar el chip, por dios que es allá. ¡Estoy demasiado animada!

Esta imagen la tomé de este blog http://www.yalosabes.com/etiquetas/eco , y es de la misma noticia que con un video cuenta ElColombiano
http://www.elcolombiano.com/BancoConocimiento/V/vivienda_de_ecoladrillos_en_medellin/vivienda_de_ecoladrillos_en_medellin.asp

La idea es entonces enloquecerme a recoger botellitas (porque se necesitan cientos para rehacer las paredes) y volverme una intensa para que cada niño (son como 250 estudiantes) llene sus botellitas. También voy a ir a las compañías cementeras a ver si nos donan materia prima para unir estos EcoLadrillos, y dependiendo de cómo me vaya con eso pego otra vez el grito en caso de necesitar ayuda (me mostraron por ahí unas páginas para pedir fondos a nivel internacional en proyectos como este).

Tengo un poquito de miedo porque llenar las botellas toma su tiempo, y para hacer toooodo eso sólo voy a tener dos meses (contando desde el 25 de septiembre que vuelvo de Uganda… si si si!! Me voy un mes para allá a trabajar en más cositas), pero quiero ponerle todo el corazón del mundo a ver qué resulta: por lo menos que la gente empiece a cambiar la cultura y quién quita que monten negocio de reciclaje y los ríos y las calles y el aire sonrían un poquito por quitarse un peso de encima (ustedes no se imaginan los niveles de contaminación acá; no voy a cansar de quejarme!).

En conclusión que MUUUUUCHAAAASSSSSS GRAAAACIAAAAASSS a todos los que se sumaron a este sueño, y porfis crucen los dedos para que salga ese bololoi en el que me fui a meter!

Ayudar

Antes de venir, pensaba mucho en lo ilógico que es volar un tercio del Planeta para ayudar a gente en necesidad, sabiendo que en Colombia ya tenemos bastantes vecinos que necesitan mucho más que 'una manito'. Y en ese orden de ideas pensaba esta experiencia como un superficial aprendizaje desde 'el punto crítico', para luego aplicar en La Casa.

Pasado el tiempo y conociendo a esas cositas pequeñas que todos los días cuando abro la puerta del salón se paran del escritorio como si fueran suricatos en el desierto, para apuntarme con una sonrisa enorme y decir 'HEEEEEEEEYYY!!!', ahora siento una responsabilidad enorme porque las necesidades son grandes y creo en que mi capacidad de gestión también lo es; y ayudar, sin importar los colores de la bandera nacional, simplemente es AYUDAR .

Ahora estoy acá y conozco un poquito del problema: Sé que sus útiles escolares son transportados en bolsas plásticas que están rotas, que los cuadernos son retazos de otros cuadernos, que sólo tienen un lápiz chiquitico y un lapicero que se les vara cada 4 minutos. Conozco las prendas de los uniformes están rotas y sobretodo que los suéters (de los que tienen suéters) tienen huecos por los que pasa el frío que me ha tenido tosiendo desde la segunda semana que estoy aquí. Trabajo en salones con el piso de arena, en los que se siente el olor de las aguas residuales que corren por el suburbio porque en las casas vecinas nos hay baños y la gente sale a la calle a hacer de las suyas. He visto las paredes de las aulas, hechas con tejas de zinc y tapizadas en costales ahora rotos. Todos los días veo sus escritorios hechos de tablitas en las que un cuaderno sencillo queda grande. Soy testigo de la ayuda infinita que representa una botellita instalada en el techo para dejar pasar luz en un recinto oscuro. Conozco el tiempo que pierden esperando a que algún profesor se desocupe porque la cantidad de personal no es suficiente para todos los grados, y lo deficiente que es la información que se nos da a los voluntarios cuando vamos a iniciar la labor. Sé de la alegría que les da cada que les presto el libro con el que les enseño, porque pueden ver algunas imágenes y leer cosas como 'Actividad: Toda la clase debe salir a recolectar un poco de suelo para comparar la textura del suelo de jardín, suelo de construcción, arena del patio de juegos ...'. Los he visto en su tiempo de descanso, en el que no tienen lonchera, y también me ha tocado verlos salir a la hora del almuerzo a jugar otra vez porque en la casa no hay quien les dé alguna cosa.

Podría quedarme escribiendo un rato muy largo de todas las dificultades que he conocido (y creo que se me fue la mano incluso, jajaja), pero lo que quiero es exponer las posibles soluciones (y estoy segurísima de que a ustedes también se les ocurrieron algunas ideas).

Ya empecé a hacer cartelitos con cartulina para decorar el aula y que puedan recordar cositas básicas o inspirarse con frases lindas, también estoy haciendo una pequeña guía para los nuevos voluntarios con el contenido mínimo de cada grado según el Ministerio de Educación, estoy ayudando por los laditos a los compañeros que están instalando las botellitas que dan luz a las aulas; pero tengo otras ideas que necesitarían plata, y desafortunadamente lo que planeé para mi estadía no contemplaba esta ayuda. Pero yo sé que entre ese gentío que por suerte conozco, de a granitos, alguna cosa logramos.

El dilema era: 'Puede que nos juntemos y consiga alguna plata, ¿pero qué va primero en la escala de prioridades?, ¿cómo podríamos ayudar de una manera más definitiva?', y entre mil posibles cosas, resolví que el objetivo principal debería ser comprar un aula, porque la mayor parte del pago que mensualmente hacen los niños (que son como $7000 pesos colombianos) no se reinvierte de manera directa en su bienestar, sino que se va en el pago del arriendo del aula que comparten los grados 3°, 4°, 6° y 7°. Así que garantizando ese ahorro de manera definitiva, se puede avanzar hacia pensar en pagar otro profe, darles el amuerzo, pintar la escuela, darles nuevos uniformes, comprar libros, darles útiles nuevos, y todas las cosas que se nos ocurran.

La casita que se ve atrás (o al menos lo que de ella dejaron ver esos cansones) sería la que compraríamos

La idea es entonces comprar el terreno, pero hacer un contrato supervisado por AIESEC, la organización que trae voluntarios como yo a trabajar allá, para asegurar que la intención que tenemos se cumpla para siempre. El costo es $3'100.000 pesos colombianos aproximadamente; pero si no lo alcanzamos, siempre habrá algo que les podamos aportar!

Si les suena la idea y se quieren sumar, el número de cuenta es 319-829333-51, a nombre de Cristina Romero Ríos, Ahorros - Bancolombia.

Cualquier duda/comentario/sugerencia:
E-mail: crr.2@hotmail.com
Facebook: https://www.facebook.com/cristina.romerorios

¡DE ANTEMANO GRACIAS OTRA VEZ!!

Ser Profe

Todos los días me levanto a las 6:30 a.m. para bañarme y comerme unas tajadas de pan tostado con té (o Chai en kiswahili) y salir a las 7:30 a.m., esperando estar en el hotel Hilton a las 8:20 a.m. para encontrarme con mis amigos Sameh y Ahmed y lograr tomar el matatus número 46, que nos lleva hacia Mathare, uno de los suburbios más grandes de la ciudad, donde queda la escuela donde trabajamos.

Un videito (muy mal editado, perdón :( ) de la caminata de 10 minutos que hacemos a diario para llegar a la escuela

Enseño Matemáticas, Ciencias e Inglés a niños de 3ro y 4to de primaria en Success Care Centre, una escuela privada creada por la comunidad, porque las del gobierno quedan muy lejos del suburbio, y aunque son gratuitas, los libros y los 'pequeños pagos' que hay que hacer por esto o aquello resultan siendo demasiado costosos para una comunidad de ingresos muy pero muy muy bajos.

Cuando llegué no se me dio ningún libro guía, ninguna instrucción: Nada. El reto es grande, porque aunque la escuela tiene una labor linda de ponerle algo en la cabeza a chicos que de otra manera estarían en la calle como pasa con mucho otros (los caminos del suburbio están plagados de niños), no están muy bien organizados y los esfuerzos que los profes de planta (que son como 4 para enseñar desde preescolar hasta 8) junto con nosotros los voluntarios, no son suficientes para que los chicos pasen la prueba (como una especie de ICFES) que los lleva a una buena secundaria, y luego a la Universidad.

El salón de clases es un cuartico oscuro compartido por los grados 3ro, 4to, 6to y 7mo, con muchas lucesitas de color chocolate adentro; los hay de todos los tipos: Unos muy inteligentes y reservados, otros necios y risueños, algunos que quieren dibujarlo todo y otros que piden a gritos que les revise la tarea de matemáticas. Eso sí, a todos les encanta que les haga marcas grandes cuando hacen un buen trabajo y que les escriba 'Muy bien' (en español) junto a una carita feliz cuando el esfuerzo lo amerita.

Los chicos miquiando dentro del salón en un descanso.

Casi todos los días hay alguno al que le duele el estómago y a veces se orinan y vomitan en el piso... la particularidad de que no esté pavimentado, es que amablemente otro compañerito escarba un poquito de arena en otro lado y tapa el reguero que hizo el enfermo.

Son muy pobres: sí, como también los tenemos en Colombia. Acá es grave la cosa porque el VIH abunda, entonces dicen que es raro que tengan a los dos papás. En el suburbio las aguas residuales corren libremente al lado de la basura que gallinas, patos, cabras, marranos, gatos y perros comen y beben, y por supuesto que luego 'los animales comestibles' se vuelven alimento que enferma a las personas.

Hay un caso particular de un chico que tiene una mirada oscura, y siempre dibuja gente fumando o con armas... pero su voz sigue delgadita y sonríe con las cosas bobas que hago para entretenerlos. Se llama Nelson y la semana pasada no fue al colegio: Siempre me decían que estaba enfermo. Ayer fue de nuevo y la carita la tenía toda partida: Un ojo muy hinchado y la boca con una costra... Es de verdad muy impresionante pensar que es un niño, creciendo en un entorno que no conozco muy bien, pero que su mirada y los rastros de golpes demuestran que no es el mejor... y entonces me siento muy afortunada por haber nacido donde nací, en la familia que me fue asignada, y con el entorno lindo que he tenido en la vida, porque a otros les tocan cosas tan fuertes de chiquitos, que deben ser demasiado tesos para florecer de ahí: quiero intentar a ver qué logro sembrar en ese pequeñito.

Pero no todo es malo: La diversidad es grande en cuanto a las realidades de esos chiquitines. También hay otros de risas pegajosas, miradas brillantes que me hacen sentir esperanza de una manera física en el alma. Son inteligentes y juiciosos, la ropa (aunque desgastada) está siempre muy ordenadita, como que alguien que los quiere mucho la lavó, planchó y ayudó a poner con todo el cariño del mundo.

Alegría en un descanso, afuerita del salón

Lo que pienso a diario es que la escuela no tiene un nivel bueno, pero es todo lo que tienen. Para ellos el reto es GIGANTE si quieren ser profesionales, y entonces es ahí donde me pongo la camiseta para que durante las 8 semanas que trabajaré con ellos puedan absorber cuanto conocimiento puedan para el futuro, al tiempo que tengan unas clases amenas en las que se les trate con cariño y sin importar el entorno donde estén creciendo, encuentren en la escuela un refugio que les forme para potenciar la habilidad de crear un mejor entorno desde donde sus posibilidades les permitan llegar.